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Cada 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer, una fecha destinada a sensibilizar a la población sobre una de las principales causas de enfermedad y muerte a nivel global, así como a impulsar acciones de prevención, diagnóstico oportuno y acceso equitativo a tratamientos.
El cáncer es una enfermedad que se origina cuando algunas células del cuerpo se multiplican sin control y pueden diseminarse a otras partes del organismo. Aunque muchos tipos de cáncer forman tumores sólidos, existen otros, como los cánceres de la sangre, que presentan características distintas y requieren tratamientos altamente especializados.
El cáncer como problema de salud pública global
De acuerdo con estimaciones internacionales, en 2022 se registraron 20 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo y 9.7 millones de muertes asociadas a esta enfermedad. Se calcula que alrededor de 1 de cada 5 personas desarrollará cáncer a lo largo de su vida y que 53.5 millones de personas están vivas cinco años después de haber recibido un diagnóstico oncológico.
La carga de la enfermedad continúa en aumento. Las proyecciones indican que para 2050 podrían registrarse más de 35 millones de nuevos casos, lo que representa un incremento del 77% respecto a 2022. Este crecimiento se asocia al envejecimiento de la población, al aumento demográfico y a la persistencia de factores de riesgo como el consumo de tabaco, alcohol, la obesidad y la contaminación ambiental.
Panorama del cáncer en México
En México, el cáncer representa la tercera causa de muerte. Cada año se detectan en promedio 195 mil nuevos casos, siendo los más frecuentes el cáncer de mama, con alrededor de 30 mil diagnósticos anuales y el de próstata, con aproximadamente 27 mil. A estos se suman otros tipos como el cáncer de colon, linfomas, tiroides, cervicouterino y pulmón.
Se estima que siete de cada diez pacientes buscan atención médica cuando la enfermedad ya se encuentra en etapas avanzadas, lo que limita las posibilidades terapéuticas. No obstante, organismos internacionales señalan que entre el 30 y el 50% de las defunciones por cáncer podrían prevenirse mediante la reducción de factores de riesgo y la detección temprana.
Factores de riesgo y prevención del cáncer
La incidencia del cáncer aumenta con la edad y con la exposición acumulada a diversos factores de riesgo. Entre los más relevantes se encuentran el consumo de tabaco y alcohol, el sobrepeso y la obesidad, la inactividad física, una alimentación deficiente, la falta de vacunación contra virus asociados al cáncer, la exposición a radiaciones y contaminantes, así como la ausencia de revisiones médicas periódicas.
Adoptar estilos de vida saludables, realizar actividad física de forma regular y acudir a controles médicos son medidas clave para reducir el riesgo y mejorar el pronóstico en caso de diagnóstico.
Los cánceres de la sangre: un desafío particular
Dentro del amplio espectro de enfermedades oncológicas, los cánceres de la sangre, como la leucemia y los linfomas, representan un reto específico por su impacto en el sistema hematológico y por la complejidad de su tratamiento. En México, más de la mitad de la población, el 56%, conoce a alguien que enfrenta algún tipo de cáncer, y los padecimientos hematológicos ocupan un lugar relevante dentro de esta realidad.
La leucemia aguda es la forma más común de cáncer de la sangre y constituye la segunda causa de muerte infantil más frecuente en el país. Para muchos pacientes, el trasplante de células madre es la única alternativa terapéutica con potencial curativo.
El trasplante de células madre y la brecha en el acceso
A pesar de su importancia, el acceso al trasplante de células madre enfrenta importantes limitaciones. Solo tres de cada diez personas que requieren este procedimiento encuentran un donador compatible dentro de su familia. El 70% restante depende de un donador no emparentado, que puede encontrarse en cualquier parte del mundo.
Actualmente, existen al menos 75 enfermedades de la sangre que pueden tratarse mediante trasplante de células madre, entre ellas distintos tipos de leucemias y linfomas, así como padecimientos no oncológicos como la anemia aplásica y las talasemias. El objetivo del procedimiento es reemplazar las células enfermas por células sanas para restablecer la producción normal de la sangre.
Los avances médicos han permitido que cerca del 90% de las donaciones de células madre se realicen mediante aféresis, un procedimiento ambulatorio similar a la donación de plaquetas, respaldado por altos estándares clínicos y equipos médicos especializados.
Historias que dan rostro a las estadísticas
Detrás de las cifras existen historias humanas que reflejan la urgencia del acceso oportuno a tratamientos. Casos como el de Ángel, diagnosticado a temprana edad con leucemia aguda y sin compatibilidad familiar para un trasplante, evidencian la importancia de las redes de donación. Gracias a la localización de un donador no emparentado, pudo acceder al trasplante que le permitió superar la enfermedad.
Estas experiencias subrayan que, en los cánceres de la sangre, el tiempo y la disponibilidad de un donador compatible pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Una fecha para reflexionar sobre la equidad en la atención oncológica
El Día Mundial contra el Cáncer no solo invita a hablar de prevención y tratamiento, sino también de justicia en el acceso a la atención médica. A nivel internacional, solo el 39% de los países cubren los aspectos básicos del manejo del cáncer dentro de sus servicios de salud financiados, y apenas el 28% incluye cuidados paliativos.
En el caso de los cánceres de la sangre, dónde procedimientos como el trasplante de células madre son esenciales, la inequidad en el acceso sigue siendo un desafío. Visibilizar esta realidad es un paso fundamental para avanzar hacia sistemas de salud más inclusivos y para recordar que cada esfuerzo por reducir las brechas se traduce en oportunidades reales de supervivencia.
